早年经历
亨利·方达出生在一个基督徒家庭中。父亲希望亨利将来当一名记者，为了满足父亲的愿望所以中学毕业后即进入明苏尼达大学。这期间，由于爱好戏剧，他从1926年起便参加由美国电影演员马龙·白兰度母亲主办的业余剧团。因为他经常去各地演出，学业荒疏，考试不及格被学校开除。一个经纪人偶然发现了他的表演才能，便介绍他进入百老汇，从此开始了舞台生涯。
1928年，年轻的亨利·方达进入纽约的舞台界。亨利·方达最初参演剧目有《New Faces ofAmerica》和《农夫娶妻》。1935年，他因参加喜剧《新人》的演出，引起了好莱坞一位经纪人的注意，随后制片人沃尔特·汪格邀请他到好莱坞，亨利觉得自己刚刚立足还不愿马上进入好莱坞，便想以索取高薪的手段委婉拒绝，不想汪格竟一口答应，这使他无法推脱。从此，亨利踏入了好莱坞电影界。
演艺经历
1935年，好莱坞把亨利·方达在百老汇出演的《农夫娶妻》这部舞台剧搬上银幕，他应邀继续担任男主角。亨利·方达在银幕处女作《农夫娶妻》中与珍妮·盖诺演对手戏，亨利在影片中朴实、真挚、风趣的表演赢得了观众的赞赏。由此他片约不断，周薪涨至3000美元。之后，亨利·方达便频频来往于百老汇和好莱坞之间。1936年，他与克拉克·盖博共同出演影片《妻子和秘书》。
1937年，亨利·方达主演黑色电影《霹雳行动队》。1938年，与贝蒂·戴维斯共同出演了威廉·惠勒执导的剧情影片《红衫泪痕》。1939年，他与艾丽丝·布雷迪共同出演了由二十世纪福斯电影公司制作及发行，约翰·福特执导的传记影片《青年林肯》。
1940年，亨利·方达与简·达维尔共同主演了约翰·福特执导的剧情影片《愤怒的葡萄》，该片是好莱坞少见的社会性悲剧另类作品，亨利在片中饰演了从监狱中释放出来的主人公汤姆，他反抗精神令人印象深刻。亨利凭借该角色获得了第13届奥斯卡金像奖最佳男主角奖提名。
1941年，亨利·方达与芭芭拉·斯坦威克共同主演了卫斯理·拉格斯执导的爱情喜剧《你属于我》。同年两人再度合作出演了普莱斯顿·斯特奇斯执导的爱情喜剧影片《淑女伊芙》，片中亨利饰演了一个有钱但不经世事的财产继承人查尔斯。片中芭芭拉拨弄亨利头发的镜头被称作电影史上最性感的镜头之一，并用了一个很长的长镜头来表现。影片于1994年入选美国国家电影保护局收藏名录 。
1943年，亨利·方达出演了威廉·A·韦尔曼执导的西部剧情影片《龙城风云》。1946年，亨利·方达与维克多·迈彻合作出演了约翰·福特执导的西部剧情影片《侠骨柔情》。
个人生活
亨利·方达全名：亨利·杰因斯·方达，1905年5月16日出生在美国，内布拉斯加州，格兰德岛一个基督徒家庭中。他是荷兰移民的后代，拥有荷兰人和英国人的血统。父亲是印刷厂的经理 。