1984年，勒布朗·詹姆斯出生在美国俄亥俄州阿克伦胡桃树大街的一栋房子里，他的母亲格利亚·詹姆斯当时16岁，她从来没有透露过詹姆斯的生父。詹姆斯出生后，和母亲一起住在外婆家。那是俄亥俄州阿肯山胡桃木街一栋外婆租来的老房子里，那里是贫民区。她们经常交不起房租。在詹姆斯三岁时圣诞节的清晨，格利亚和男友埃迪给勒布朗买了一套篮球装置玩具。这个晚上，勒布朗42岁的外婆弗雷达死于突发心脏病。5岁到8岁的那几年，詹姆斯搬过12次家。直到1995年，格利亚终于在斯普林山公寓租下一栋有两个卧室的房子。

1993年，勒布朗经常到阿肯南部的一支橄榄球队下面的青少年队去玩。教练沃克看中他，于是勒布朗留下来为这支球队打球，3年之后，勒布朗的左手在一次比赛中受伤了。詹姆斯后来表示打橄榄球是因为穷，是为了摆脱贫穷。 这之前，勒布朗已经喜欢上了篮球。沃克在一次家访中发现勒布朗和母亲四处流浪，沃克说服格利亚把勒布朗接到他的家中。詹姆斯称：“我爱弗兰克（沃克）夫妇，没有他们，就绝对不会有我的今天。”

詹姆斯在阿克伦加入了圣文森特·圣玛丽高中，他在打球的头一年就成为了先发球员。所在球队取得27胜0负的战绩，决赛中73-55大胜对手，赢得州冠军，决赛中詹姆斯得25分9个篮板以及4次助攻。整个赛季，平均得18分6个篮板。

第二个赛季带领球队获得26胜1负的战绩，并在决赛中以63-53击败对手，赢得了州冠军，球队被《今日美国》评为25强中的第五位。詹姆斯也因此入选《今日美国》全美第一球队阵容。这个赛季詹姆斯平均得25.2分、7.2个篮板、5.8次助攻和3.8次抢断。另外，詹姆斯还入选了俄亥俄州橄榄球第一球队阵容

高三篮球赛季开始以前，詹姆斯还带领橄榄球队打进了州半决赛，但是不幸在比赛中弄伤了左手食指。 因为圣文森-圣玛丽高中的生源大增使得球队不得不升级到更具挑战性的二级联赛（俄亥俄州的高中篮球根据生源多少分为四个不同等级的联赛）。获得23胜4负的战绩，在分区赛第二轮中以63-71输给了辛辛那提的罗杰-贝肯队，获得州亚军，詹姆斯这个赛季平均得29分8.3个篮板5.7次助攻以及3.3次抢断。正是在那段时间，包括美联社在内都管他叫起了绰号“皇帝”（KingJames）。他出现在《灌篮》（SLAM）杂志封面上，这是他全国性的曝光的开端。

NBA生涯

2003年6月27日，在2003年NBA选秀中，詹姆斯被克利夫兰骑士队选中。 7月4日，詹姆斯与骑士签订了一份为期三年、总金额1296万美元的合同。 7月8日，NBA夏季联赛展开，骑士107-80战胜魔术，詹姆斯首次出现在职业比赛，得到14分，7个篮板，另有6次助攻。10月29日，骑士在客场挑战国王，这是詹姆斯NBA生涯的第一场正式比赛，在比赛中他取得了25分9次助攻6个篮板以及60%的投射命中率，成为高中生处子秀得分最高的球员。11月1日，骑士85比104输给开拓者的，詹姆斯的NBA单场比赛得分第一次低于20分——他仅得到8分，全场比赛詹姆斯12投仅3中，不过他同时贡献了6次助攻。在詹姆斯NBA的前3场比赛中，他已经成为全队的头号得分手。 2004年2月13日，NBA全明星周末进行了第一项赛事新秀挑战赛，结果二年级队凭借阿玛雷·斯塔德迈尔的出色表现以142-118大胜詹姆斯所在的一年级球队。詹姆斯得到33分。 2月9日，詹姆斯成为历史上突破1000分大关最年轻的球员。3月27日 19岁零87天的詹姆斯在对篮网的比赛中得到41分，成为NBA历史上拿下40+最年轻的球员。詹姆斯这个赛季平均每场贡献20.9分、5.9次助攻和5.5个篮板球，帮助上个赛季只获得17场胜利的骑士战绩提高到35胜47负。骑士最后获得东部赛区的第九名。是继前辛辛那提皇家队·奥斯卡·罗伯逊（Oscar Robertson）及前公牛队·迈克尔·乔丹后，NBA史上第三位于新秀球季就得到如此数据的球员。4月20日詹姆斯获得了赛季最佳新秀称号。

2004-2005赛季，詹姆斯仍未能带领骑士队进季后赛。  2004年11月24日，19岁零267天的詹姆斯生涯得分和篮板超过500，打破 埃尔文·约翰逊的纪录。三天之后，得分突破2000分，打破了科比的纪录。2005年1月23日，对阵开拓者得到27分11篮板10助攻，以20岁零20天成为史上拿下“三双”最年轻的球员。这个赛季，詹姆斯成为NBA历史上在单个赛季拿下27分，7个篮板，7个助攻，2个抢断以上的两个球员之一。 2月20日詹姆斯首次被选入为NBA全明星赛东部首发球员。他在赛季内亦成为最年轻的取得“三双”及一场比赛内独取超过50分（最年轻单场50分在2009年11月14日被布兰登·詹宁斯所破）。3月20日，詹姆斯在20岁零80天便在比赛里得到超过50分，打破了由里奇.巴里所创下的纪录，也是骑士历史纪录的56分，詹姆斯36投18中，在罚球线上15投14中，他还投中6个三分球，摘下10个篮板球和送出5次助攻，但是骑士被猛龙以105-98击败。