运动生涯
1998年，代表健力宝青年队获法国“土伦杯”国际青年足球邀请赛第三名；代表国家队获曼谷亚运会足球赛亚军。同年回国后，加入辽宁队并得到甲B联赛亚军及足协杯亚军。
1999年，代表国家队获“登喜路杯”国际足球邀请赛冠军；入选奥运队参加悉尼奥运足球外围赛；为辽宁队夺得超霸杯冠军及甲A联赛亚军；入选金志扬负责的国家足球集训队。
2000年，多次入选米卢蒂诺维奇执教的国家集训队；3月，当选为由中国足协举办、中华正气龙国际基金会赞助评选的首届中国男子足球“龙
之队”成员；代表国家队获第12届亚洲杯第四名。
2001年，当选为中国足球先生并荣获甲A联赛最佳球员奖项。
同年，入选国家队，参加世界杯亚洲区小组赛和十强赛，首获世界杯足球赛决赛阶段比赛资格；国家体总为表彰他的表现，授予李铁国家体育运动一级奖章。
李铁代表国家队参加了2002年韩日世界杯，受到英超球会埃弗顿足球俱乐部的赏识，在2002年7月25日，以租借的方式转会至英超的埃弗顿队，8月1日正式加盟埃弗顿足球俱乐部。
2006年夏天，以自由球员身份120万英镑转入英超新赛季升班马谢菲尔德联队，合同期为两年（在转会谢菲尔德联之前，李铁因骨折两年都没有为埃弗顿足球俱乐部在联赛上阵）。英超谢菲尔德联于2006年7月7日在其官方网站上宣布，中国球员李铁已经获得劳工证，一周之后将加盟谢联队。但加盟谢菲尔德联后亦只曾在一场英格兰联赛杯上阵过一次。李铁已被谢菲尔德联领队布莱恩·罗布森通知可以自由转会。
2007年7月，入选朱广沪执教的中国国家队，参加第14届印马泰越亚洲杯。小组赛最后一轮对阵乌兹别克斯坦时首发出场，止步小组赛。
